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Inhalées,
les fibres d’amiante se plantent et s’accumulent dans
les poumons et favorisent l’apparition de deux sortes de
pathologies : les fibroses et les cancers.
Parmi les
fibroses, on trouve l’asbestose. Cet épaississement fibreux,
dur, irréversible des parois des alvéoles pulmonaires empêche
l’oxygénation du sang. La calcification diminue les capacités
respiratoires et atteint la plèvre.
Parmi les
cancers, on trouve le mésothéliome, mortel, ou cancer de la plèvre
survenant trente à quarante ans après le début de l’exposition.
Le cancer bronchopulmonaire (dix à vingt-cinq ans d’incubation)
se distingue des autres cancers bronchiques par la présence de
fibres d’amiante dans la tumeur. Des cancers du pharynx,
de l’appareil digestif, du rectum et de l’appareil urogénital
trouvent également leur origine dans l’exposition à l’amiante.
Un rapport
de l’Inserm, paru en 1996, estime que 2 000 décès sont, chaque
année, imputables à l’amiante (700 à 800 mésothéliomes, 1
200 cancers bronchopulmonaires). Toxicologue au CNRS, Henri Pézerat
y ajoute 1 000 à 2 000 cas d’asbestoses et 4 000 cas
de plaques pleurales par an. L’Association nationale des
victimes de l’amiante (Andeva) avance, elle, un chiffre proche
des 3 000 morts par an et prévoit, en s’appuyant sur les
travaux d’épidémiologistes anglais, près de 10 000 décès
annuels vers les années 2020.Les premiers concernés par ces risques
sont les personnels manipulant l’amiante. On parle d’exposition
active. Mais l’exposition environnementale, dite passive
des personnes vivant dans un site amiante ou encore autour de
celui-ci n’est pas à négliger.
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