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Espoir dans un ghetto marseillais
Rien n’est impossible, à condition que les bonnes volontés se
rassemblent. Mais tout est fragile !
 Muni d’un diplôme d’État à la
fonction d’animateur, Ahmed Berkoun a d’abord travaillé à la cité Brassens,
un des quartiers les plus difficiles de Marseille. Mille personnes y vivaient dans des
caravanes. Ensuite, il a opéré dans le quartier de la Bégude, plaque tournante de
l’héroïne. Puis il s’est lancé dans les activités économiques solidaires «
afin de donner du travail aux gens ». Il aidait en particulier des personnes sortant de
prison. À la cité de La Paternelle, Ahmed Berkoun n’a pas de recettes, mais il a
mis en œuvre des projets conçus à partir des situations et des difficultés
rencontrées. Il suit actuellement un DESS (diplôme d’études supérieures
spécialisées) sur le développement local et urbain et la politique de la ville.
ALTERNATIVE SANTÉ - L’Impatient : Comment avez-vous pris en
charge le centre social de La Paternelle, réputé particulièrement difficile ?
Ahmed Berkoun : C’est l’équipe du
centre social de La Paternelle, une cité du quatorzième arrondissement de Marseille, qui
est venue me chercher. Ils avaient de grosses difficultés, notamment financières. La
cité de La Paternelle, c’est un ghetto ! Cet isolement est le (mauvais) fruit
d’une ségrégation raciale, économique et culturelle. Il relève aussi d’un
réflexe de protection de ses habitants contre l’extérieur. 98 % des habitants sont
d’origine algérienne – kabyle, chaouï et oranaise – mais connaissent des
conflits en raison d’antagonismes liés à des régionalismes forts.
Un quartier où tout est à faire ?
On ne compte aucune administration représentant l’État. Le quartier de La
Paternelle n’entretient pas de relations avec l’extérieur. Les bus restent à
la périphérie. Les chauffeurs de taxis n’y entrent pas. Le facteur me remet le
courrier, que les habitants viennent me demander, parce que la Poste se refuse à ouvrir
une permanence, ne serait-ce qu’une demi-journée par semaine. Il n’existe
aucune permanence médicale. La venue du médecin au centre social, le jeudi matin,
provoque une cohue. Il n’y a pas de commissariat. L’État fuit.
Quand vous avez pris la direction du centre social, quelles
difficultés avez-vous rencontrées ?
J’y suis arrivé en 1996. Les difficultés étaient alors à leur comble. 67 % de la
population active était au chômage et le taux de Rmistes considérable. Avec tous les
corollaires : misère sociale, exclusion, délinquance, toxicomanie. Et juste en face du
quartier, le Marché d’intérêt national (MIN) de Marseille, qui générait 900
emplois mais n’en proposait aucun aux habitants de la cité. Tel était le paradoxe
de la situation.
Qu’était-il possible de faire en matière d’emploi ?
J’ai pris rendez-vous avec le président du MIN pour voir s’il était possible
d’envisager une ouverture sur son environnement géographique. Je lui ai demandé de
proposer des emplois de portefaix à des jeunes de la cité – cela consiste à
décharger les palettes des camions. Il m’a répondu que les responsables du MIN
étaient plus près d’engager une milice que des beurs. C’est dire le climat !
Avec les habitants, m’a-t-il expliqué, ils avaient des problèmes d’agressions
de camions. Ceux de certains grossistes avaient été dévalisés, vidés de leur contenu.
Comme beaucoup de transactions s’effectuent en liquide dans le marché de gros, on
assistait aussi à l’essor des braquages pour s’emparer des sacoches de billets.
Qu’avez-vous proposé au MIN ?
Ses dirigeants étaient habitués à considérer les habitants de la cité d’en face
comme des criminels. Je leur ai répondu : « Est-il au moins possible d’envisager
des embauches ? » Ils m’ont dit que c’était trop compliqué parce qu’il
existait à la fois des syndicats de maraîchers, des syndicats de fleuristes, des
syndicats de grossistes, etc. J’ai proposé d’intervenir au conseil
d’administration du marché. Finalement, ils ont accepté.Je suis intervenu avec
quelques propositions simples. J’ai admis qu’il y avait des agressions et
proposé du personnel de sécurité. Je leur ai dit que, s’ils engageaient quelques
jeunes de la cité, leurs problèmes allaient décroître. Ils ont rétorqué qu’ils
n’allaient tout de même pas donner du travail à des voleurs. Or, il y a dans la
cité des pères de famille comme eux et moi, lesquels méritent de la considération. Ils
ont fini par ne pas s’opposer à ma proposition.Dans un premier temps, j’ai
engagé des contrats emploi ville avec pour mission de réaliser un travail de médiation
devant l’enceinte du MIN et de faire disparaître le climat d’insécurité qui y
régnait. « Ce sont tous des voleurs ! répétaient mes interlocuteurs. Ça ne tiendra
pas un mois ! »Quelques semaines plus tard, j’ai embauché trois jeunes sur qui nous
pouvions compter et un canard boiteux. J’ai demandé au MIN de leur fournir une tenue
de sport et des chaussures. Ce qu’ils ont fait. Un mois après, j’ai été
convoqué par le directeur du MIN. Il m’a dit : « Écoutez, des discours j’en
ai entendu. Mais là !… Tout s’est très bien passé alors que la période de
Noël constitue un pic pour les affaires comme pour les troubles ! »Quarante-trois
personnes de la cité ont été embauchées au MIN. Aujourd’hui, un jeune est devenu
responsable du hangar. D’autres travaillent pour la direction. Ils ont les clés de
la voiture d’un directeur, dirigent une équipe de 45 personnes ou gèrent la caisse.
C’était un travail difficile de s’occuper de fruits, de légumes et de fleurs
dès deux heures du matin. Mais nous n’avons eu que deux échecs sur quarante-trois.
C’est un beau résultat ! D’autant que certains jeunes connaissent de réelles
difficultés dans leurs familles. Les membres de plusieurs d’entre elles sont « en
colonie de vacances », c’est-à-dire à la prison des Baumettes. Certains proches
sont séropositifs. D’autres ont un père invalide. Ces changements ont donné
l’impression que les jeunes de La Paternelle étaient métamorphosés. C’était
lié au fait qu’ils étaient soudain reconnus. Aujourd’hui, cette reconnaissance
se gagne à travers une feuille de paye. J’en veux pour signe le fait que plusieurs
jeunes en difficulté se sont mis en ménage dans la cité dès lors qu’ayant un
salaire ils ont pu s’habiller, s’acheter un moyen de locomotion, etc. La
question de la pérennité du salaire reste toutefois posée.
Votre activité relève de la médiation ?
Je préfère être franc et appeler cela du contrôle social. Ma mission suppose
qu’au bout du compte on ne vienne plus voler ici. Ce n’est pas de la médiation
à proprement parler. Celle-ci vise à temporiser… à discuter avec tout le monde et
à faire le trait d’union… La médiation consiste d’abord à donner la
parole, puis à régler des conflits.
Il y avait ici des actes concrets.
Des jeunes de La Paternelle se sont occupé de la sécurité. D’autres ont été
recrutés comme portefaix. Puis j’ai dû me batailler pour la politique de nettoyage
du MIN. Par chance, celui-ci devait passer un appel d’offres. J’ai juste eu le
temps de demander une clause de préférence territoriale sur les embauches. Cela n’a
pas été facile à faire passer. Mais, en s’appuyant sur cette dynamique positive,
nous y sommes parvenus. J’ai pu imposer que des femmes de la cité soient engagées
pour effectuer le ménage dans les bureaux. Des familles monoparentales en difficulté, il
y en avait à la pelle ! Ces nouvelles embauches de mères, ont aussi contribué au
succès du projet.
Dernière heure ! C’était trop beau… Voulant refaire un
point avec Hamed Berkoun, quelque temps après cette interview, voici ce qu’il nous
répondait :
À la suite de la nomination d’un nouveau président du centre social, j’ai
été licencié, le marché national a arrêté de travailler avec le centre social et la
Caisse d’allocations familiales lui a retiré son agrément…
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