Été 1999, les trois pales d’une majestueuse éolienne haute de 45 mètres et d’une puissance de 750 kilowatts se mettent à tourner à Widehem, un village du Nord-Pas-de-Calais. Cinq autres éoliennes seront installées d’ici à avril 2000. Elles ont été fabriquées par Jeumont Industrie… une filiale de Framatome, constructeur de centrales nucléaires. Ce dernier pense sans doute qu’il est temps de diversifier ses activités et de se lancer sur un marché en pleine expansion. Depuis 1980, de très importantes avancées techniques ont été enregistrées dans le domaine de l’énergie éolienne. L’Allemagne, le Danemark, les Pays-Bas, puis l’Espagne et la Grande-Bretagne en construisent, non seulement pour répondre à leurs propres besoins d’électricité mais aussi pour l’exportation. Reconnaissant très tôt les avantages environnementaux de l’éolien, ces pays ont soutenu son développement par des incitations financières. L’objectif était de stimuler le marché et de réduire les coûts de fabrication. Le Danemark produit désormais 20 % de son électricité ainsi. Hors Union européenne, les États-Unis et plusieurs pays en voie de développement, dont l’Inde et la Chine, s’y intéressent. Selon un rapport commandé par Greenpeace, l’éolien est la plus développée, la plus rentable des énergies renouvelables et la source d’énergie dont la croissance a été la plus rapide. Ce rapport montre également qu’il serait possible de fournir mondialement 1,2 million de MW (mégawatts), d’ici à 2020, plus que la consommation électrique européenne actuelle. Le cinquième de cette capacité de production installée dans la seule Europe serait à l’origine de 250 000 emplois. Pour cela, il serait important que les gouvernements jouent cartes sur table et ne privilégient pas les énergies fossiles au détriment des énergies renouvelables.

La France s’y met enfin

En France, depuis 1996, un début de changement s’opère. Mais, le marché part de si bas que l’éolien ne représente encore ni un véritable appoint, ni encore moins une alternative à la production nucléaire d’électricité. Le ministère de l’Industrie et l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie) ont lancé un programme, baptisé Eole 2005, ayant pour objectif de produire 500 MW d’éolien et de mettre sur pied une filière rentable d’ici à 2005. Dans le cadre de ce programme, piloté par EDF avec le concours de l’Ademe, une première liste de 21 projets de parcs éoliens, représentant au total 200 MW, vient d’être retenue. Quatre parcs seront installés en Bretagne, deux en Normandie, un en Poitou-Charente, deux en Rhône-Alpes et neuf en Languedoc-Roussillon… Le seul obstacle sur la route des éoliennes est éventuellement la saturation des sites disponibles. La solution viendra peut être de la haute mer (offshore). Les premiers programmes français d’éoliennes en mer se mettent en place. Fin 2001, dix éoliennes d’une puissance de 750 MW chacune devraient être implantées en mer du Nord, sur le banc de Breedt, à environ 5 kilomètres de Dunkerque. Ce projet est né en 1994 à l’initiative du conseil régional Nord-Pas-de-Calais qui avait à sa tête, une présidente écologiste, Marie-Christine Blandin. Comme quoi les préoccupations environnementales peuvent rimer avec le développement économique régional.

(1) Le vent est une énergie d’origine solaire. Le rayonnement solaire réchauffe inégalement la surface de la terre, créant des zones de températures, de densités et de pressions différentes. Les vents sont les déplacements d’air entre ces différentes zones. L’énergie éolienne exploite l’énergie cinétique du vent pour la transformer en électricité. Au départ de cette exploitation, deux types d’applications ont vu le jour : la production d’électricité et le pompage de l’eau. Les installations mises en place vont de la petite structure pour des besoins de proximité à la ferme éolienne raccordée au réseau de distribution électrique.

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