Le nombre de personnes âgées augmente régulièrement. Aujourd’hui, les plus de 85 ans représentent 1,8 % de la population et la proportion des personnes de plus de 60 ans est passée de 12 % en 1900 à 20 % en 1995, ils seront 27 % en 2020. À cette même date, les plus de 75 ans représenteront 10 % de la population et les plus de 85 ans un peu plus de 3 %. On constate actuellement une sous-représentation des 80-84 ans due au déficit des naissances de la Première Guerre mondiale.

Ce déficit va conduire à une diminution temporaire du nombre de personnes âgées au cours de la prochaine décennie.Par ailleurs, la diminution des décès liés aux maladies physiques accroît le nombre de personnes très âgées, et par voie de conséquence, accroît celui des démences séniles et en particulier de la maladie d’Alzheimer (12 % chez les hommes et 24 % chez les femmes de plus de 90 ans). L’espérance de vie sans incapacité est en constante augmentation ; dans la décennie 1981-1991 elle a progressé de 3 ans pour les hommes et 2,6 ans pour les femmes, ce qui est très encourageant pour les années à venir et indique que la dépendance sera de plus en plus tardive. Entre 60 et 75 ans, les incapacités sévères concernent très peu de personnes ; seulement 9 % d’entre elles, après 80 ans, 30 % après 90 ans. Plus de 70 % des personnes de plus de 85 ans vivent chez elles, même les plus dépendantes. Aujourd’hui, ce qui manque le plus ce sont les structures intermédiaires (accueil de jour, hébergement temporaire, hospitalisation à domicile, centres de soins infirmiers) qui permettraient de maintenir le maximum de personnes âgées chez elles et de soulager les familles.    

M. L.