En France, 18 millions d’adultes présentent une maladie veineuse, soit près d’un tiers de la population : 57 % des Françaises et 26 % des Français. Dix millions déclarent avoir des varices (Enquête Insee, 1996). Leur nombre est en constante augmentation dans les pays occidentaux. Cette affection touche de plus en plus de jeunes.Un aspect trop souvent oublié : le système veineux est fragilisé durant la grossesse. Une bonne hygiène de vie est souhaitable durant cette période.

Il suffit que l’un des dispositifs permettant la circulation veineuse défaille pour que la remontée du sang vers le cœur soit difficile. Il stagne dans les veines et ne draine plus suffisamment le liquide baignant les cellules.Le premier stade de la maladie veineuse se caractérise par des veines dilatées et flasques. Elles ne sont pas encore malades, mais fragilisées par une trop forte pression. Les signes, au début, sont anodins. En cas de fatigue ou de grosse chaleur, les jambes pèsent très lourd, les pieds et les chevilles gonflent. Des démangeaisons ou des crampes apparaissent. Dilatées, les veinules de la peau deviennent visibles. Elles forment des varicosités dénommées « télangiectasies » (dilatations de vaisseaux éloignés du cœur). Cette insuffisance veineuse concerne surtout les jambes.

À ce stade, les symptômes disparaissent d’eux-mêmes après une nuit de repos, ou bien en surélevant les jambes quelques minutes. Mais le problème n’est pas résolu. Il peut s’aggraver. Il faut réagir, car on a de fortes chances d’être sujet, dans l’avenir, à des troubles veineux. Une bonne hygiène de vie permettra de ralentir sensiblement l’évolution.Peu à peu, la dilatation des parois veineuses et la forte pression interne abîment les valvules. Elles perdent leur étanchéité. L’apparition des varices constitue le deuxième stade de la maladie veineuse.

Au-delà de leur aspect inesthétique, les varices peuvent entraîner des troubles sévères et engendrer des complications. C’est le troisième stade de la maladie veineuse.

La dermite ocre
La peau, mal nourrie par le sang, s’asphyxie. Elle se pigmente, devient brunâtre. On parle de dermite ocre, qui ressemble à une « botte », au niveau de la cheville. Celle-ci évolue souvent vers une véritable inflammation des tissus sous la peau.

L’eczéma variqueux
Cette maladie de peau est observée en cas de varices chroniques. Elle se manifeste par des taches rouges surmontées de fines vésicules, pouvant s’écailler ou démanger. Ces lésions peuvent être limitées au tracé d’une varice ou disséminées. L’eczéma variqueux doit être distingué de l’eczéma de contact en rapport avec une allergie aux différents gels, crèmes ou savons.

L’ulcère variqueux
L’ulcère variqueux fait son apparition, soit à la suite d’un traumatisme minime (petit choc), soit spontanément. Grave, il se caractérise par une plaie ouverte au niveau de la varice. Sa cicatrisation est d’autant plus longue et difficile que la zone est mal irriguée par le sang. Consulter son médecin sans attendre.

La phlébite
La phlébite n’est autre que la formation d’un caillot de sang à l’intérieur d’une veine. Les varices augmentent ce risque. Le caillot ralentit, voire interrompt, le flux sanguin. Cela provoque une inflammation de la veine. La phlébite se traduit par une douleur intense, une sensation de chaleur, parfois un gonflement de la jambe, et un mollet dur qui ne ballote plus lorsqu’on le palpe.Considérée comme une affection bénigne, la thrombose veineuse superficielle ou formation d’un caillot dans la veine peut évoluer vers la thrombose veineuse profonde. Celle-ci doit être impérativement traitée, car le caillot peut remonter jusqu’au cœur et boucher une artère pulmonaire. C’est la redoutable embolie pulmonaire. Dans tous les cas, la phlébite est un trouble grave qui exige l’intervention rapide d’un médecin.

Richard Belfer