JANVIER 2001

Gélules, poudres tisanes…

Les rayons d'un herboriste ou d'une boutique diététique sont un maquis où s'enchevêtrent ampoules, poudres, comprimés et autres gélules. Quelques points de repère pour acheter ce qui convient.

De la tisane aux gélules, en passant par les teintures mères et les onguents ou, depuis peu, les patchs (Le laboratoire des 3 Chênes vante ses patchs aux plantes pour la circulation sanguine, la ménopause, le tonus sexuel, contre le stress, la migraine et les douleurs articulaires. Il promet sa conversion à la culture bio pour 2001), les plantes se mettent en quatre pour séduire le consommateur. La forme n'est pas innocente.

Pour un problème d'insomnie, l'herboriste du Palais-Royal, à Paris, répond spontanément " tisane " : " Il faut déjà voir s'il ne s'agit pas d'une mauvaise digestion, précise la vendeuse. Et si les conditions d'endormissement sont bonnes : les chiffres du réveil en cristaux liquides lumineux gênent le sommeil, tout comme la tête orientée à l'ouest ou au sud.
Ce préalable posé, la jeune femme conseille une tisane faite de douze plantes : aubépine, ballote, balsamite, fleur et feuille d'oranger, lavande, marjolaine, passiflore, réglisse, saule, serpolet, valériane ; entrant en synergie, ces " simples " apaisent la nervosité et effacent la fatigue cérébrale. " Boire chaud le soir est un bon point, souligne cette conseillère. Et l'eau chaude exalte les principes actifs des plantes. "De petits flacons d'huiles essentielles courent aussi sur les rayons de la boutique. " Contre l'insomnie, j'ajouterais quelques gouttes d'huile essentielle de lavande sur l'oreiller."

Infusion ou décoction

Autre recette qui a fait ses preuves : l'infusion de fleurs de tilleul, à l'effet sédatif et calmant. À ne pas confondre avec la décoction, pour laquelle on laisserait bouillir le tilleul dans l'eau. Car, en décoction, d'autres composantes de la même plante sont mobilisées : les flavonoïdes qui, pour leur part, fluidifient le sang. La différence d'effet est notoire, or elle ne tient qu'à quelques minutes d'ébullition en plus.
De même, un coup de fatigue justifiera de prendre de la poudre de plante sèche de prêle, telle quelle ou sous forme de gélules, pour sa richesse en silice, aux propriétés reminéralisantes. Alors que, prise en décoction de 10 à 15 grammes de plante sèche par litre d'eau, la prêle délivrera des saponosides, à effet diurétique.
Tisanes, décoctions, teintures officinales (obtenues à partir de la plante sèche) ou teintures mères (obtenues à partir de la plante fraîche) font partie de l'arsenal classique.
Que valent les gélules d'invention plus récente ? Elles renferment parfois la plante séchée et réduite en poudre. Elles peuvent aussi être remplies d'extrait sec ou nébulisat : les substances actives de la plante ont d'abord été extraites grâce à un solvant (eau, alcool, éther) puis l'extrait liquide est évaporé et réduit en poudre sèche. Cette seconde préparation serait nettement plus efficace.

Huiles essentielles avec prudence

Quant aux huiles essentielles, qui définissent l'aromathérapie, elles sont à utiliser avec précaution. Elles sont obtenues par distillation d'une partie de la plante (de la fleur à la racine en passant par les feuilles, les graines ou l'écorce), comme les essences des parfums. Très concentrées en principes actifs, elles sont des bactéricides efficaces dont la puissance invite à la modération. À titre d'exemple, un excès d'huile essentielle de thym (antiseptique), peut entraîner des convulsions chez un nourrisson et envoyer même un adulte aux urgences de l'hôpital.

À l'heure de l'achat, une lecture attentive des étiquettes laisse perplexe. Limitées au strict nom de la plante ou, au contraire, surchargées de mentions, elles appellent impérativement un conseil. " Je sais bien, soupire le vendeur d'une boutique diététique parisienne. Les fabricants n'ont toujours pas de charte commune. Le "titrage", qui doit donner la concentration du principe actif, devient une notion fourre-tout. Certains flacons arborent la mention "titrée" seule, vraisemblablement jugée vendeuse. " Un petit truc pour savoir si l'on a affaire à une poudre sèche ou à un nébulisat : ouvrir la gélule et verser le contenu dans l'eau : la poudre surnage et le nébulisat se mélange.

Un autre point titille la vigilance du consommateur. À quoi bon les plantes, si elles apportent à l'organisme des pesticides aussi concentrés que l'essence végétale elle-même ? Le label AB, pour " agriculture biologique ", cautionne la moitié des deux cents plantes les plus couramment utilisées. Celles émanant d'une cueillette en milieu sauvage présentent aussi une relative garantie de pureté quant aux pesticides.

Des OGM dans la teinture mère

L'affaire se corse avec les marques les plus commerciales, que les spécialistes déconseillent. Même si un nom aussi connu que Arko met l'accent sur ses gélules 100 % végétales. Car, en ces temps de " vache folle ", la gélule proprement gélatineuse, c'est-à-dire fabriquée à partir d'os de bœuf notamment, reste en travers des gorges. Cette méfiance, affirme-ton, ne serait pas fondée.
Les fabricants de gélatine sont obligés, pour satisfaire aux règles de la pharmacopée européenne et à la directive 1999-82 CE (Conseil de l'Europe) de fournir à leurs clients un certificat de conformité. Par la voix de leurs porte-parole européens à Bruxelles, Gelatin Manufacturers of Europe, ils assurent que les matières premières qu'ils utilisent sont a priori hors de soupçon. Les procédés de fabrication inactiveraient de toute façon les agents indésirables : os et peaux de porcs et de bovins sont passés dans diverses préparations dont l'acide chlorhydrique ; le produit obtenu est purifié, filtré avant d'être chauffé à 140° C minimum pendant quatre secondes, puis figé.
Cela dit, les gélules destinées à la phytothérapie sont de plus en plus souvent fabriquées à partir de la cellulose du bois, ce qui élude le problème. Le seul ennui est que ce matériau, plus difficile à travailler et à colorer, coûte plus cher.
Une lectrice rapporte que, s'étant vu prescrire des huiles essentielles mixées dans de l'huile de maïs, comme il est souvent d'usage, elle a remonté la filière jusqu'au fournisseur. Lequel a reconnu qu'il ne pouvait pas garantir l'origine du maïs. De la difficulté de vivre dans le goût et le respect de la nature…

Spécial patients (trop) impatients

L'aspect pratique compte pour une part dans le choix du patient. " Si la demande est à la fois de guérir vite, avec un traitement facile et au goût sans problème, la réponse évidente est la gélule, reconnaît Claudine Luu, pharmacienne et directrice d'un laboratoire phytothérapique près de Montpellier. Mais, à chaque fois que vous prenez une gélule, l'enveloppe qui tombe sur la muqueuse gastrique en pompe l'humidité pour son propre compte avant que la plante elle-même ne le fasse : à la longue, l'estomac peut se fatiguer. " C'est pourquoi la pharmacienne recommande plus volontiers une forme liquide, fût-elle légèrement alcoolisée.
Autre handicap des plantes pour les gens pressés : le méticuleux mélange de gouttes qu'il faut effectuer matin et soir, voire plus souvent, et en général pendant des semaines. " Pourquoi ne pas se faire prescrire le mélange tout fait, sous forme de préparation magistrale, par le médecin ? " suggère Claudine Luu. l

Monique Devauton

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