JANVIER 2001

le millepertuis
antidépresseur naturel

L'histoire du millepertuis en France est exemplaire du flou qui règne autour de la phytothérapie. Médicament ou non, telle est la question. En attendant, la plante soigne.

Millepertuis contre Prozac. En Allemagne, l'affaire est entendue depuis des lustres. La fleur jaune " aux mille petits trous " (mille " perthuis ") y est en effet promue médicament antidépresseur depuis 1988 et remboursée à ce titre par le système de Sécurité sociale. Mieux : en septembre 2000, les chercheurs allemands publiaient un essai comparatif entre le millepertuis et un médicament allopathique à base d'une molécule du nom d'imipramine (type Anafranil). Menée auprès de quelque 300 patients, l'étude a démontré un effet à peu près équivalent des deux substances, ce qui conforte les partisans des plantes.
Sous forme d'extrait (en teinture mère, en gélule), le millepertuis, dont l'huile cicatrise les brûlures (Lire Alternative Santé - L'Impatient n° 267, mai 2000.), agirait sur la dépression, parce que l'une de ses composantes, l'hypericine, inhiberait l'enzyme qui détruit les neurotransmetteurs. Ses autres composantes joueraient également un rôle qui reste à déterminer par les chercheurs. En tout état de cause, la plante stimule la production de mélatonine, une hormone qui favorise le sommeil.

Le millepertuis s'est récemment attiré les foudres de la réglementation française. On a parlé d'un complot des fabricants d'antidépresseurs chimiques, ce qui reste à prouver. Mais les Français, champions notoires dans la consommation des tranquillisants et autres anxiolytiques, sont aussi gros consommateurs de médicaments, donc plus en danger potentiel d'interactions médicamenteuses néfastes que leurs voisins allemands.
Une chose est sûre, l'État a cru bon de prévenir le public contre l'usage du millepertuis. Le 1er mars 2000, l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) publiait un communiqué mettant en garde les médecins contre l'usage éventuel par leurs patients du millepertuis comme antidépresseur léger. Car la plante diminue l'effet d'autres médicaments pris en même temps (notamment des antirétroviraux, utilisés contre le VIH, et les contraceptifs oraux), en activant leur élimination par le foie. A contrario, les patients qui auraient associé le millepertuis à d'autres médicaments étaient invités à " ne pas interrompre brutalement la prise de millepertuis ", sous peine d'activation tout aussi brutale de ces médicaments.
En avril 2000, la Direction générale de la concurrence et de la répression des fraudes interdisait la vente du millepertuis (flacons de teinture mère, ampoules de suc, gélules de poudre, comprimés, etc.) en tant que " complément nutritionnel ", dans les magasins de diététique et de produits " biologiques ". Considérée comme un médicament - sans pour autant bénéficier d'une autorisation de mise sur le marché -, la teinture mère de millepertuis est accessible au grand public dans les seuls rayons des pharmacies.
Quant à la vente du millepertuis sur Internet, largement répandue, elle semble insoucieuse de cette réglementation.

Monique Devauton

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