MARS 2001

LES MAUVAIS POINTS
DU THERMALISME

Un rapport de l'Inspection générale des affaires sociales (Igas) dresse un bilan sans complaisance du thermalisme. Il souligne l'urgence d'une transformation en profondeur de ce secteur.

"Le thermalisme est un secteur en déshérence, hétérogène et mal connu, régi par un cadre juridique baroque et dont l'intérêt thérapeutique est contesté. " (Rapport de l'Igas)

Rendu public au mois de janvier 2001, le Rapport sur le thermalisme en France, de Pierre Deloménie, inspecteur général des affaires sociales, est sans concession. Déplorant l'absence de statut des établissements thermaux, il réclame une loi à ce sujet. Jugeant que les médecins thermaux ne devraient plus pouvoir exercer sans une formation spécifique, il demande une harmonisation des formations des agents thermaux et une redéfinition du rôle des infirmières, "interface indispensable entre l'équipe médicale et les curistes".
Soulignant les nombreuses défaillances dans ce domaine, il préconise un dispositif global d'analyse des caractéristiques des eaux et des boues thermales et de leur protection vis à vis des risques de pollution, tant à la source qu'au captage et pendant leur utilisation. Il recommande que l'Institut de veille sanitaire soit chargé d'évaluer les risques liés au suivi des cures thermales, qu'il s'agisse du risque infectieux ou de tout autre risque iatrogène qui pourrait découler des soins prescrits.

S'il juge satisfaisante la suppression de l'entente préalable pour le remboursement des cures, le rapporteur recommande un contrôle de l'activité des établissements thermaux, du respect de la convention et de la qualité des soins. Il dénonce par ailleurs vigoureusement les menaces qui pèsent sur l'indépendance des médecins, dont certains "malgré les pressions exercées sur eux, avaient signalé des atteintes inadmissibles à la déontologie médicale", et cite les témoignages de l'Ordre des médecins et de la Fédération française des curistes médicalisés à ce sujet.

Enfin, Pierre Deloménie préconise la mise sur pied d'un ambitieux dispositif de recherche sur les cures thermales qui évalue leur efficacité, leur mode d'action (préventif, curatif ou symptomatique), leurs effets indésirables, leur place dans la thérapeutique (par rapport aux médicaments ou d'autres formes de soins). Un travail d'autant plus urgent qu'un " profond fossé s'est creusé entre les milieux hospitalo-universitaires et les milieux thermaux". Trop peu enseigné dans les formations médicales, le thermalisme est méconnu des médecins, insuffisamment prescrit, et il risque de tomber progressivement en désuétude.
En conclusion, Pierre Deloménie stigmatise l'immobilisme des professionnels et celui des élus qui ont des préoccupations plus touristiques que sanitaires. Loin de négliger le développement touristique des stations thermales, le rapport souligne que celui-ci n'a de sens qu'au sein d'une politique globale du thermalisme où les intérêts de la santé publique redeviendraient prioritaires. " Un rapport rigoureux et salutaire", juge le président de la Fédération française des curistes médicalisés.

Régis Pluchet

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