AVRIL 2001

Un mal qui se déclare souvent vers 18-25 ans

La schizophrénie [du grec schizo (fendre, dissocier) et phrein (esprit)] est une maladie mentale de la famille des psychoses. Elle se manifeste par une dissociation de la personnalité. Pronostiquée tôt, elle peut être prise en charge efficacement. Les personnes peuvent alors accéder à une qualité de vie qui leur permet de travailler et d'avoir une existence autonome. Pourtant, environ un tiers des patients auront une existence très dépendante des structures de soins et de leur entourage, et travailler leur sera totalement impossible.

Avec l'arrivée des neuroleptiques, en 1952, le traitement de ces maladies (il existe différentes formes de schizophrénie) a été radicalement modifié. Ces médicaments ne sont pas de simples calmants, ils ont aussi de réels effets antipsychotiques. ils apaisent l'agitation et la souffrance psychique, réduisent les hallucinations et les délires, enfin favorisent une réorganisation de la personnalité. En fait, ils ont une activité plus suspensive que curative. Leurs effets calmants permettent aux malades d'avoir accès à d'autres thérapeutiques, un travail en psychothérapie, par exemple. Dans ce travail de réouverture sur la société, la famille du patient va jouer un rôle majeur.
À l'heure actuelle, aider la famille commence à peine à faire partie de la thérapeutique. Beaucoup de ces familles vivent encore cette terrible épreuve dans le plus total isolement.

La schizophrénie se déclare généralement entre 18 et 25 ans, mais elle peut aussi faire irruption lors de l'entrée dans la vie active. La personne ressent de grosses tensions intérieures, les proches remarquent des idées bizarres, des raisonnements incompréhensibles, des comportements " limites " (sorties en pleine nuit, par exemple). Au départ, ces symptômes n'apparaissent que par période et le malade peut se faire illusion de même qu'à son entourage, voire vivre presque normalement, faire des études. Puis il peut souffrir de délires et d'hallucinations visuelles ou auditives. Il peut vivre des sensations corporelles intenses, entendre des voix, ressentir au plus profond de lui-même une réalité qui n'existe pas pour les autres. Par exemple, il a le sentiment que les gens qu'il rencontre dans la rue lui veulent du mal ou encore qu'il est en communication avec une personne du passé, voire avec Dieu. Tout ce qui l'entoure lui parle, est interprété comme un signe. Cette intense activité psychique est très désorganisée. Le schizophrène peut passer d'une pensée à une autre sans se rendre compte qu'il ne discourt plus sur le même sujet. Pourtant, en dehors de ces périodes de profonde perturbation psychique, son comportement peut apparaître comme normal, ce qui accentue le désarroi de ses proches.
Aujourd'hui, on s'accorde à considérer cette pathologie comme multifactorielle, une sorte de vulnérabilité génétique accentuée par des facteurs environnementaux dont le stress, particulièrement important au moment de l'adolescence. Mais à l'heure actuelle cette maladie suscite encore beaucoup d'interrogations.

M. L.

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