JUIN 2001

Les précautions à prendre

Inventaire international des bobos et calamités du voyageur. Et les moyens d'y échapper.

On peut partir avec enfants, cousins et cousines, chez les beaux-parents, dans la maison de famille. Ou enfiler ses pataugas et attraper le prochain charter pour Katmandou… Le but : se régénérer, au physique comme au moral. En évitant, si possible, petits pépins et grosses tuiles. Les médecins des services d'assistance, tel le Dr de Courcy, d'Europ Assistance, savent d'où viennent les problèmes et comment les prévenir.

La voiture
Au registre des problèmes graves, les accidents de la circulation représentent le plus gros risque : 30 % des causes de rapatriement chez Mondial Assistance, environ 35 % chez Europ Assistance. " C'est aussi bien le conducteur et ses passagers, notamment à cause de voitures de location peu sûres, que le vacancier à pied, surpris par le trafic automobile et qui se fait renverser ", commente le Dr de Courcy.

Les moustiques
Ennemi numéro un en pays chaud et humide : le moustique. Europ Assistance déplore environ dix morts par an à cause d'une forme maligne de paludisme, induite par un parasite nommé Plasmodium falciparum. Cela représente un petit pourcentage par rapport aux trois millions de Français qui partent chaque année dans un pays tropical, mais c'est trop. Le Dr Alain Fisch, spécialiste des maladies tropicales et concepteur d'un site Internet pour se préparer au voyage (lire fiches pratiques), souligne que 2,7 millions de personnes meurent du paludisme chaque année dans le monde. Le Plasmodium falciparum sévit entre les deux tropiques, de l'Afrique noire à l'Amérique latine en passant par l'Asie. Ses frères Plasmodium vivax, ovale ou malariae sont moins virulents, mais rien ne les distingue a priori. En outre, le moustique est également vecteur de la dengue (La dengue vient d'un virus qui provoque fièvre et douleurs musculaires. Sa forme hémorragique est la plus dangereuse. ), de la fièvre jaune, des encéphalites virales et des filarioses (Les filarioses sont des microvers qui bouchent les canaux lymphatiques, mais le touriste reste peu concerné dans la mesure où c'est l'accumulation de piqûres qui suscite la maladie).
Solutions : les médicaments antipaludéens préventifs, plus les vêtements couvrants, plus la crème répulsive pour la peau, plus les serpentins incandescents en extérieur pour la nuit, plus la moustiquaire imprégnée de produits répulsifs (bien border le lit !). On ajoutera le vaccin anti-amarile pour contrecarrer la fièvre jaune là où elle sévit.

Tiques, araignées, scorpions…

Contre les tiques, aux abords des forêts du monde entier (y compris en France), la première garantie est de bien se couvrir de la tête aux pieds en évitant les couleurs claires qui les attirent. Les tiques transmettent notamment la maladie de Lyme, dont la bactérie peut provoquer des dommages dans tout l'organisme. Après une promenade en forêt, le mieux est d'examiner sa peau tout entière pour, le cas échéant, extraire la bestiole avant qu'elle n'y ait séjourné vingt-quatre heures, ce qui coupe court à toute infection et aux traitements lourds qui s'ensuivent.
En pays chaud, les phlébotomes, sortes de petits moustiques qui se logent dans les veines, donnent la leishmaniose ; celle-ci provoque des lésions de la peau ou des viscères ; ne lâchez pas vos moustiquaires ! Quant aux araignées et autres scorpions, on s'en protégera en secouant draps, vêtements et chaussures avant de s'y glisser.
La mouche tsé-tsé, redoutable pour ceux qui vivent en Afrique noire, épargne généralement le voyageur de passage : seule une exposition longue aux piqûres induit la maladie.

Scolopendres, ratons-laveurs…

" Le touriste sait bien qu'il y a des bêtes à ne pas toucher, comme la scolopendre, cette grosse chenille poilue et urticante ", constate le Dr Fisch. Le serpent inspire la même méfiance : les chaussures montantes sont une protection, ainsi que le fait de s'annoncer par du bruit qui l'éloigne.
Chats, chiens et singes, mêmes domestiques, chauves-souris, mangoustes et autres ratons-laveurs peuvent porter la rage, une maladie mortelle pour l'humain et qui existe sur toute la planète. En voyage, les médecins suggèrent d'éviter les contacts avec les bêtes et, en cas de randonnée loin de tout secours médical, de se faire vacciner préventivement.

Le sumac vénéneux

Sauf aval d'une personne de la région - " si possible un vieux ! ", insiste le Dr Fisch -, mieux vaut se garder de toucher les plantes et encore plus de les porter à la bouche. Il cite le mancenillier allergisant, de la zone caraïbe. L'OMS met par exemple en garde les Européens contre le sumac vénéneux, un arbuste d'Amérique du Nord.

L'eau et les aliments

Au palmarès des ennuis de santé qui gâchent le voyage, la turista (gastro-entérite bénigne) arrive bonne première. Elle affecterait de 20 à 50 % des voyageurs (Chiffres Organisation mondiale de la santé 2001). Trois jours à proximité des toilettes sur huit jours de vacances, le souvenir restera saumâtre, mais, sauf pour les personnes âgées ou les tout-petits, la turista reste bénigne. Plus sérieuses sont l'hépatite A, la poliomyélite, la typhoïde, l'amibiase, le choléra, etc., transmis par l'eau et la nourriture.
Manger sainement en voyage implique déjà de se laver les mains avant de passer à table - un réflexe à renforcer - et, dans les pays en développement, préférer les aliments qui viennent d'être cuits aux crudités, peler les fruits soi-même… La parade la plus éprouvée contre la poliomyélite reste le vaccin. De même, le vaccin contre la typhoïde, voire contre l'hépatite A, sera opportun si l'on prévoit des conditions d'hygiène précaires et l'éloignement de tout secours médical.

L'OMS précise que, si l'on n'a pas le choix, on peut se permettre d'absorber une petite quantité d'aliments douteux : " L'acide gastrique exerce un effet protecteur. " De son côté, le Dr Fisch rappelle qu'il vaut souvent mieux manger dans un village de brousse, où la cuisine respecte une tradition, que dans un hôtel touristique qui imite les pratiques " modernes " - approximativement. Il met également en garde contre la prétendue sécurité des bouteilles encapsulées : " La fraude existe un peu partout, grâce à l'usage de recapsuleurs. " Lui-même préfère voyager avec son propre système de purification d'eau.

Rivières

La mer ne recèle en principe pas d'autre piège que les méduses et autres espèces urticantes. En zones tropicales, l'eau douce exige davantage de circonspection. Le risque principal est celui de contracter des bilharzioses, affections causées par des petits vers qui, faute de traitement, investissent l'intestin, le foie ou l'appareil urogénital.

La criminalité

À Europ Assistance, le Dr de Courcy s'est vu de plus en plus souvent obligé, ces dernières années, de voler au secours de touristes victimes d'agressions - il cite un œil arraché en Asie et des viols dans la région caraïbe. Le médecin met donc les voyageurs en garde contre toute attitude provocatrice : portefeuille apparent, micromaillot de bain (pour les femmes) au Maghreb, etc. Ou encore, faute de maîtriser les critères locaux qui distinguent un bar modeste et sympa d'un bar modeste et coupe-gorge, le mieux est de consulter les habitants.
" Prévenir ne veut pas dire affoler, conclut le Dr Fisch. Il s'agit de connaître les risques - ainsi que leur parade : préventive ou curative, elle existe toujours. "

Monique Devauton

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