JUIN 2001

retour vigilant

Ranger ses bagages et classer ses photos signent la fin du voyage
mais pas toujours celle des maux…

Trois symptômes majeurs doivent retenir l'attention et amener à consulter : la fièvre, la diarrhée persistante et les lésions de peau ou de muqueuses.

Fièvre : attention !

On ne badine pas avec elle, surtout en période hivernale où le patient et même son médecin généraliste, peuvent croire à une banale grippe. Le Dr Geneviève Brousse, responsable des consultations de conseils aux voyageurs et du centre de vaccination international du groupe hospitalier Pitié-Salpêtrière, est formelle : " Une fièvre égale ou supérieure à 38 degrés doit conduire automatiquement à consulter dans les douze heures qui suivent son apparition. " Avis partagé par Catherine Goujon, médecin responsable du service de vaccination et conseils aux voyageurs de l'Institut Pasteur : " Pour simplifier, déclare-t-elle, et jusqu'à preuve du contraire, il faut se dire que fièvre égale paludisme. " Le paludisme dit " d'importation " (qui se déclare au retour) tue en France une vingtaine de personnes chaque année, par manque de réactivité en temps réel ou par défaut de traitement préventif ou encore à cause d'un traitement inadéquat. " La démarche à suivre est d'aller aux urgences de l'hôpital le plus proche ou dans un service de maladies infectieuses ; d'indiquer au médecin que l'on revient d'un voyage dans un pays tropical, même s'il date de plus de trois mois. Quelle que soit l'heure, une prise de sang doit automatiquement être effectuée avec analyse immédiate.

L'erreur à ne pas commettre, sous prétexte que le voyage s'est bien passé, est d'arrêter le traitement antipaludique, rappelle le Pr Michel Rey, président de la Société de médecine des voyages (lire fiches pratiques), " car le parasite s'infiltre par étapes dans l'organisme (sang, foie, etc.) et le médicament n'agit qu'au troisième stade parasitaire, qui se développe huit à dix jours après la piqûre ".
Dans le cas où la décision d'arrêter les antipaludéens est motivée par leurs effets secondaires, reste à choisir entre le risque du développement de la maladie et les troubles occasionnés.
Un accès de fièvre peut également être le signe d'une autre maladie (typhoïde, hépatite, etc.)

La diarrhée

Il convient encore de consulter dans deux cas : une diarrhée prolongée ou une diarrhée accompagnée de fièvre. Le but est de repérer au plus vite une maladie grave, par exemple la fièvre typhoïde. Parfois, les responsables sont des bactéries de type salmonelles (Salmonelloses : toxi-infection alimentaire provoquée par l'ingestion de nourriture contaminée.) ou encore shigelles (Shigelloses : rectocolites aiguës dues à une famille de bacilles appelés shigelles) démasquées par coproculture, c'est-à-dire une analyse de selles qui révèle la présence des importuns. D'autres parasites peuvent également être à l'origine de diarrhées persistantes.

Les lésions de peau et des muqueuses

Les éruptions cutanées sont à surveiller de près. Le plus souvent, il peut s'agir d'une dermatose tropicale. Les formes en sont multiples et plus ou moins évolutives. Des boutons peuvent parfois indiquer la présence d'un parasite sous la peau. La leishmaniose cutanée ou bouton d'Orient est une forme de parasitose cutanée transmise par piqûre d'insectes (les phlébotomes). Elle se présente sous la forme d'une lésion unique ou multiple siégeant sur les parties de peau découvertes. Il s'agit fréquemment d'infection banale à staphylocoques ou à streptocoques. Très rarement, de telles lésions peuvent suggérer une fièvre typhoïde ou une hépatite.
Enfin, autre motif de consultation : une lésion des organes génitaux, surtout s'il y a eu un rapport sexuel non protégé.

Marie-Laure Wallon

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