NOVEMBRE 2001

Types et origines

Il n'existe pas un, mais plusieurs diabètes. Avec un point commun : un excès de sucre dans le sang.

Les médecins ont été amenés à distinguer différents types de diabète, car l'hyperglycémie (excès de sucre dans le sang) (Avec des valeurs supérieures ou égales à 1,25 g/l (normes OMS) à jeun et/ou supérieures à 2 g/l à la deuxième heure de l'absorption d'une quantité de sucre définie selon le poids corporel de la personne.), expression commune à tous les diabètes, n'a pas toujours la même cause. Et, le traitement peut aussi varier.

Le diabète de type I est consécutif à la destruction par le système immunitaire des cellules du pancréas (cellules bêta) qui sécrètent l'insuline. Résultat, le pancréas ne fabrique plus d'insuline et cette carence absolue impose un traitement substitutif : des injections d'insuline journalières. Ce diabète de type I peut survenir à tout âge, mais dans la moitié des cas il apparaît dès l'enfance ou l'adolescence; il concerne 200 000 personnes en France. Il se manifeste par un amaigrissement, une soif importante et de fréquentes envie d'uriner y compris la nuit. L'hypoglycémie (lorsque le taux de sucre dans le sang devient insuffisant) est la complication la plus courante. Ce phénomène entraîne transpiration, tremblements, faiblesse générale, faim soudaine. Il faut alors absorber du sucre.

Le diabète de type II est de loin le plus fréquent, il concerne en France 1 800 000 personnes. Il survient le plus souvent après la cinquantaine, chez des sujets en excès de poids et très sédentaires. Dans ce diabète, l'insuline est présente, mais effectue mal sa tâche. Malgré sa présence, les " serrures de la porte " ne fonctionnent pas bien. Elles ne se bloquent pas toutes en même temps, mais certaines résistent. On parle alors d'insulinorésistance ; cette dernière sera traitée à l'aide de médicaments. Parfois, les serrures peuvent toutes se bloquer ; les patients passeront alors aux injections d'insuline. Parallèlement à ce phénomène d'insulinorésistance, la quantité d'insuline augmente et entraîne une accumulation de lipides dans les tissus graisseux.
Les causes de ce diabète sont environnementales (alimentation et sédentarité) mais elles s'expriment dans un environnement génétique favorable. Des études réalisées sur l'ADN de plusieurs centaines de familles diabétiques l'ont mis en évidence. La maladie n'est donc pas transmissible, il s'agit d'un gène de prédisposition. Un quart des Français présentent ce gène et pourtant 10 % d'entre eux seulement auront la maladie.

Le diabète de type Mody (Maturity Onset Diabetes of the Young : apparition du diabète de la maturité chez les jeunes). Il représente 5 % des diabètes et touche le sujet jeune. Il peut survenir quand l'un des parents est porteur du gène.
Certaines affections peuvent induire un diabète : les atteintes du pancréas comme les pancréatites, le cancer du pancréas, l'hémochromatose (maladie génétique caractérisée par un excès de fer dans le sang), certaines maladies des glandes endocrines et certains médicaments, en particulier les corticoïdes. Enfin, le diabète gestationnel est une situation particulière, qui peut affecter de 3 et 5 % des grossesses.

Les complications du diabète sont toutes évitables.

On ne souffre pas du diabète, mais de ses conséquences.

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