MAI 2002

Le problème à la racine

La maladie parodontale concerne les tissus de soutien de la dent : la gencive, le ligament et l'os alvéolaire.

Le parodonte est l'ensemble des tissus et de l'os qui assurent la fixation et le soutien de la dent. Il comprend le cément: un tissu minéralisé qui recouvre la racine dentaire, l'os alvéolaire, partie superficielle de la mâchoire qui repose sur l'os basal et le ligament un tissu fibreux et élastique qui relie l'os à la racine. Enfin, la gencive : muqueuse buccale qui recouvre l'os alvéolaire et entoure le collet des dents. La maladie parodontale s'attaque à ces éléments. D'origine bactérienne, elle entraîne une réponse inflammatoire qui peut aboutir à la diminution de l'os de la gencive voire à sa destruction et à la perte des dents.
"Les dents, comparables à la partie visible de l'iceberg, sont l'objet de soins et d'attention, mais malheureusement, il n'en va pas de même du parodonte, point d'ancrage et de soutien indispensable", constate le groupe de médecins experts de l'Inserm (In "Maladies parodontales - thérapeutiques et prévention", Les éditions de l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), expertise collective réalisée en 1999.). Même constatation du Dr Milcent. "Quoi de plus banal qu'un saignement survenant lors d'un brossage quotidien. Il ne déclenche bien souvent aucune inquiétude, ni demande de consultation. Il s'agit pourtant d'un des signes cliniques les plus évidents d'une maladie parodontale."
Au départ, il s'agit d'une gingivite, une atteinte superficielle de la gencive strictement réversible. Mais, si elle n'est pas traitée par de simples mesures d'hygiène, elle sera le premier stade de la parodontite. Installée pendant plusieurs mois voire plusieurs années, elle évoluera inexorablement, bien souvent sans douleur.

Un système immunitaire fragilisé

Les bactéries s'accumulent entre la dent et la gencive dans la plaque dentaire (bio-film dentaire dans le jargon médical), ce véritable concentré de microbes se transforme en tartre et infecte le parodonte. La gencive s'écarte peu à peu de la dent. Les bactéries pénètrent alors plus loin vers l'os et les tissus. Elles détruisent les fibres du ligament alvéo-dentaire créant ainsi un espace entre la gencive et la racine. La poche parodontale dans laquelle se développent la plaque bactérienne et le tartre, apparaît. Cette poche parodontale va se creuser de plus en plus et s'accompagner d'un recul parallèle et progressif de l'os alvéolaire. La présence de poches entretient la maladie parodontale. On observe alors des dents qui bougent, qui migrent (avancent), qui s'écartent parfois. Cette évolution peut s'accompagner d'abcès se résorbant souvent seuls. Enfin, explique le Dr Milcent "le stade ultime est l'expulsion de la dent hors de son alvéole".
La maladie parodontale concerne davantage les personnes dont le système immunitaire est fragilisé par le diabète, l'hyperthyroïdie, le sida, le cancer et les maladies auto-immunes. Le stress, d'où l'expression serrer les dents, joue un rôle ainsi que les facteurs environnementaux et nutritionnels, une mauvaise hygiène de vie, le tabac, l'alcool.
On parle aussi d'une transmission inter-humaine. Des enquêtes récentes montrent une contamination entre parents et enfants et entre époux ou concubins. Elle se fait par la salive mais aussi par le partage des instruments d'hygiène bucco-dentaire. La brosse à dents est un objet personnel. Lorsqu'un proche souffre de parodontite, il peut être utile de consulter préventivement.

Attention aux hormones

Les fluctuations hormonales pendant la grossesse et au moment de la ménopause peuvent favoriser la gingivite et la parodontite. Chez la femme enceinte, les taux d'œstrogènes et de progestérone sont plus élevés qu'en période normale. Peut alors se déclarer une gingivite dite gravidique. La progestérone agit sur l'inflammation en augmentant la perméabilité des vaisseaux et en exacerbant la réaction inflammatoire. Les œstrogènes fragilisent la gencive et la barrière contre les bactéries est moins efficace. Les hormones réduisent la production d'anticorps et fragilisent le système immunitaire, attention donc à la pilule.
Au-delà de la désastreuse perte possible des dents, la maladie parodontale influence l'état de santé, les bactéries passent dans la circulation générale et aggravent certaines pathologies, les maladies cardiovasculaires (endocardites, infarctus du myocarde) ou les maladies respiratoires (pneumonies). Chez la femme enceinte on assiste à une augmentation du risque de naissance prématurée.

Les soins

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Martine Laganier

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