LEGIONELLOSE

Les tours aéro-réfrigérantes

Le nombre de cas de légionelloses déclarés a considérablement augmenté : une cinquantaine en 1997, 610 en 2000 (dont 92 décès), plus de 2 000 en 2003, dont une soixantaine pour la seule région du Nord Pas-de-Calais (et neuf décès) depuis le début de décembre 2003. Le fait qu'il existe plus d'une quarantaine d'espèces de bactéries responsables de cette infection explique la difficulté à en déterminer l'origine.

Dans le bassin minier du Pas-de-Calais, une première source de contamination a été découverte dans une des tours de l'usine pétrochimique Noroxo (groupe Exxon Mobil). Il est néanmoins possible que tous les cas de maladies ne proviennent pas de là. Au total ce sont environ 700 entreprises et établissements de la région qui ont été inspectés.

Les analyses de la tour aéro-réfrigérante de Noroxo, réalisées le 15 octobre indiquaient des taux de légionelles sept fois supérieurs à ceux conduisant à l'arrêt des installations. Ces chiffres n'ont été communiqués à la Drire (Direction régionale de l'industrie, de la recherche et de l'environnement) que courant novembre. Tard, trop tard !

C. B.