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Chaque jour apporte son lot alarmant de
nouvelles concernant la grippe du poulet. Successivement deux,
six, puis dix pays d'Asie s'avouent touchés par l'épizootie
: l'Indonésie, le Vietnam, la Thaïlande, le Japon,
le Pakistan, Taïwan, le Cambodge, le Laos, la Corée
du Sud, la Chine. Auxquels il faut ajouter depuis les États-Unis.
Les poulets, morts naturellement de l'infection, abattus pour
éviter la propagation de la maladie, ou sommairement enterrés
vivants dans des sacs, se comptent désormais par dizaine
de millions. Jamais affirment les spécialistes une épidémie
ne s'est répandue aussi rapidement et n'a concerné
autant de volailles. Le virus H5N1responsable de l'infection peut
se transmettre à l'homme par voie aérienne en cas
de proximité avec l'animal ou ses excréments. Les
symptômes humains de la maladie ressemblent à ceux
de la grippe classique, auxquels viennent parfois s'ajouter des
troubles d'ordre respiratoire de pronostic grave : déjà
une vingtaine de décès ont été enregistrés.
Les inquiétudes des autorités
sanitaires mondiales sont liées d'abord à la difficulté
de stopper l'épizootie compte tenu de l'insuffisance des
surveillances vétérinaires en Asie et l'extrême
dispersion des élevages (beaucoup d'entre eux sont familiaux
!) ; ensuite à la possible combinaison du virus H5N1 avec
celui de la grippe humaine s'il parvenait simultanément
à atteindre une personne déjà grippée,
combinaison dont on peut craindre le pire en particulier une contamination
inter-humaine extrêmement préoccupante. Jusqu'au
15 août prochain, l'Union européenne a décidé
un embargo sur les importations de volailles thaïlandaises
(quatrième exportateur mondial de poulets) à fin
culinaire, même si cuites à + de 70 ° C , les
volailles et les œufs ne présentent pas de risque.
L'existence d'élevages mixtes : volailles-porcs fait craindre
la contamination de ces derniers. Les autorités françaises
recommandent aux voyageurs en partance pour l'Asie d'éviter
tout contact avec ces deux espèces animales.
C. B.
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