VARICELLE

Faut-il vacciner tous les enfants ?

En mai, Varivax, vaccin contre la varicelle, arrive dans les pharmacies. Jusqu'ici, il existait le Vaccin varicelle Mérieux, qui n'était prescrit que dans les hôpitaux, à des enfants soignés pour certains cancers, en raison des effets graves de la maladie dans ces cas. Depuis plusieurs années, certains médecins préconisent un élargissement des indications du vaccin, voire sa généralisation à tous les enfants. Ils sont sur le point d'obtenir, au moins en partie, gain de cause. En mars, une conférence de presse, puis une table-ronde au Medec (Salon de la médecine), toutes deux sponsorisées par Aventis Pasteur, fabricant du Varivax, ont dramatisé les risques de la maladie. Simultanément, une enquête Ipsos/Aventis montrait que près de 80 % des mères d'enfants de 0 à 13 ans sont favorables au vaccin pour éviter des complications graves. Ces complications concernent principalement les enfants immunodéprimés (en raison de certaines maladies ou de certains traitements), ainsi que les femmes enceintes. Pourtant le vaccin ne leur était jusqu'ici pas recommandé en raison de ses inconvénients : des cas d'éruptions varicelliformes, parfois sévères, chez des enfants vaccinés, des varicelles chez des personnes en contact avec les vaccinés. On prend le risque de voir aussi se multiplier des cas de zonas d'origine vaccinale. On ne connaît pas la durée de protection du vaccin, or on sait également que dans les cas de varicelle survenus à l'adolescence ou à l'âge adulte les complications sont plus nombreuses. Ces réserves ont été balayées au Médec par des orateurs assurant que les hospitalisations pour varicelle sont en hausse et touchent désormais fréquemment des enfants non immunodéprimés. " On voit effectivement depuis deux ou trois ans, une multiplication des surinfections cutanées sévères, mais je regrette qu'on n'en cherche pas les causes ", explique le Dr Le Houezec, pédiatre à Caen. " Je pense, ainsi que plusieurs de mes confrères, que cela pourrait s'expliquer par un abus de poudres anti-prurigineuses. Il vaut mieux utiliser des solutions antiseptiques pour nettoyer les ulcérations et des antihistaminiques par voie orale contre les démangeaisons. "

On saura dans quelques semaines si le vaccin Varivax sera remboursé et à qui il sera officiellement recommandé. Un autre vaccin varicelle, Varilrix des laboratoires GSK, devrait aussi être vendu en pharmacie. Le Guide des vaccinations, édité en novembre 2003, par la Direction générale de la santé, laissait entendre que la recommandation de vaccination pourrait être étendue à d'autres catégories d'enfants soignés avec des traitements immunosuppresseurs, à leurs frères et sœurs, aux personnels qui les soignent et éventuellement aux femmes enceintes et aux adolescents et adultes non immunisés. Dans un second temps, le vaccin pourrait être recommandé pour tous les enfants, à condition d'utiliser un vaccin combiné varicelle-rougeole-oreillon-rubéole. Cette nouvelle présentation devrait être commercialisée en 2005.

R.P.