Le BCG a encore de beaux jours devant lui

On n'en finira donc jamais avec le BCG. Le rapport " Tuberculose : place de la vaccination dans la maîtrise de la maladie ", publié fin novembre par l'Inserm (1) permet de maintenir le statu quo de ce vaccin contesté dans le monde entier. Depuis longtemps, des voix autorisées se sont élevées en France pour demander l'abandon de l'obligation vaccinale chez les enfants (2). En juillet 2001, l'Institut national de veille sanitaire (INVS) publiait sous le titre " Impact épidémiologique d'une modification de la politique vaccinale par le BCG en France ", une étude qui montrait qu'il serait possible de limiter le BCG aux seuls groupes de populations à risque. En mars 2003, le très officiel BEH (Bulletin épidémiologique hebdomadaire (3) enfonçait le clou dans son dossier : " Tuberculose en France : la situation aujourd'hui ".
La Pre Elisabeth Bouvet soulignait en éditorial qu'en dehors de son coût considérable et de son peu d'efficacité, la vaccination généralisée par le BCG est à l'origine d'une dangereuse illusion : elle laisse croire que nous avons une politique de prévention de la tuberculose, alors que tout est à revoir dans ce domaine. L'expertise de l'Inserm n'apporte rien de plus que ce que l'on savait déjà. Elle confirme toutefois que l'on sous-estime les effets secondaires, qui sont mal notifiés, tout en montrant que l'on surestime sans doute les risques d'un arrêt de la vaccination. Même si elle montre que la limitation du BCG aux enfants des groupes à risque, comme dans la plupart des autres pays européens, serait préférable, l'étude de l'Inserm se garde de conclure. Résultat : au ministère, il semble urgent d'attendre plutôt que de prendre une décision qui briserait un tabou. Pourtant, en mars 2003, un groupe d'experts assurait dans le numéro du BEH cité : " Nous devrions d'ici peu avoir, dans notre pays, une politique de vaccination BCG plus en conformité avec les données de la science, les pratiques internationales et les caractéristiques épidémiologiques actuelles de la tuberculose en France. " Vous avez dit : pas très scientifique ? Le laboratoire Aventis-Pasteur vient d'annoncer aux médecins qu'il va commercialiser un BCG préparé avec une nouvelle souche. Est-ce pour assurer son lancement que le gouvernement renonce à réviser sa politique vaccinale ?

R. P.