Mauvaises nouvelles du front

Grippe aviaire, nous ne serons pas prêts », affirmions-nous en une de notre magazine dès mars 2005. Le virus H5N1, qui décime actuellement les élevages asiatiques, pourrait, dans quelques mois, ou années, se transformer en un virus humain particulièrement virulent, capable de provoquer une épidémie mondiale.

Les nouvelles venues du front ces dernières semaines ne sont pas pour nous rassurer. Un rapport d’experts de l’OMS (1), rendu public début mai, signale des transformations du virus repéré au nord du Vietnam. Sans pouvoir l’affirmer avec certitude, les auteurs estiment que cette évolution du H5N1 faciliterait son adaptation à l’Homme. En attendant, le virus continue d’infecter les personnes vivant près des élevages de volailles : bien que nous soyons en « basse saison » de grippe, plusieurs nouveaux cas ont été signalés en mai et juin par les autorités vietnamiennes. Au total, depuis décembre 2003, une centaine de personnes, dont 54 sont décédées, ont été contaminées en Asie (2). Quant à l’épizootie chez les oiseaux, elle progresse inexorablement : la Chine qui, officiellement, n’avait plus recensé de cas depuis l’an dernier, vient de découvrir un nouveau foyer épidémique de H5N1 chez des oiseaux migrateurs. Et, dans toute la région, les autorités vétérinaires constatent une augmentation de la présence du virus chez des animaux sans que ceux-ci ne développent la maladie, ce qui multiplie les risques d’infection… Autant de facteurs qui font craindre le pire pour les saisons hivernales à venir.

« La France a parfaitement préparé une éventuelle épidémie », a assuré Philippe Douste-Blazy le 29 mai, alors qu’il était encore ministre de la Santé. Il réagissait ainsi aux déclarations de deux pneumologues de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris, qui exhortaient la France, dans le Journal du Dimanche du même jour, à prendre des décisions « de façon urgente ». Selon eux, les 130 millions de doses de l’antiviral Tamiflu® (seul traitement ayant un effet sur le H5N1) rassemblés actuellement sont insuffisants ; il en faudrait trois fois plus pour traiter préventivement les personnes les plus exposées et les plus fragiles. Les stocks de gants et de masques leur paraissent encore plus limités : ils « ne couvrent, dans le meilleur des cas, que les besoins de quelques jours en milieu hospitalier »…

« Les plans sont prêts, mais la France n’est pas prête du tout, a affirmé Marie-Christine Blandin (3). Les médecins généralistes et les maires, à qui le plan confie la lutte en première ligne, ne sont absolument pas associés au processus de préparation contre le risque épidémique, ni formés en conséquence. Et les Ddass(4), censées surveiller le territoire, sont déjà surchargées. »

Sommes-nous prêts ? « Mon œil ! », répond avec une familiarité qui n’atténue en rien la brutalité du constat, la prestigieuse revue scientifique américaine Nature (n° 7041 du 26 mai 2005), faisant cette déclaration amère dans son édito : au niveau mondial, « […] la mise au point d’un dispositif de santé publique pour faire face à la crise stagne piteusement ».

Nathalie Vergeron

Tous les articles sur la GRIPPE AVIAIRE