Les cancers de l’enfant

Plus de deux enfants sur trois guérissent

C'est chez l'enfant que le taux de guérison du cancer est le plus important: 70 à 80% selon le type de cancer. Des résultats prometteurs qui ne sauraient faire oublier la tragédie familiale que la maladie provoque.

Le cancer n’épargne pas les enfants, même les très jeunes. 40 % des cancers recensés avant l’âge de 15 ans (Le terme « enfance » en médecine recouvre celui d’adolescence. La pédiatrie et ses services ayant pour objet les personnes de 0 à 15 ans), concernent les moins de 4 ans.

L’oncologie pédiatrique se situe d’emblée dans une relation tripartite. La maladie touche l’enfant, mais ce sont les parents qui sont impliqués par les décisions à prendre et qui les feront accepter par les enfants. Le corps médical doit gagner la confiance de l’enfant et… des parents – souvent jeunes, peu aguerris dans leur rôle de parents –, pour obtenir la pleine coopération des uns et des autres, dans un contexte où les enfants sont particulièrement sensibles aux sentiments et aux non-dits…

Les leucémies sont, avec les tumeurs du cerveau, les grandes pathologies cancéreuses de l’enfant. Elles possèdent en commun certaines caractéristiques :
leur rapidité d’apparition et de croissance (pour les tumeurs solides), ce qui ne prévaut en rien de leur gravité ;
le bon état de santé apparent de l’enfant quand elles surviennent ;
leur sensibilité aux chimiothérapies, ce qui explique l’important taux de guérisons enregistré : toutes localisations confondues, plus de deux enfants sur trois guérissent aujourd’hui de leur cancer. Mais ces guérisons se paient quelquefois au prix fort : chimio très intensive, rendue tolérable par un soutien de la fonction hématologique, greffes de moelle osseuse dans les cas de leucémies aiguës et nécessité de séjour en chambre stérile sans contact physique avec la famille pendant la durée du traitement (Quotidien du médecin, février 1993)…
le fait qu’il s’agisse d’individus en devenir dont l’avenir pourra se trouver grever par les séquelles des traitements.

Il existe deux types de complications tardives : les secondes tumeurs qui surviennent quelques années plus tard. Dans un tiers des cas, elles sont directement liées à la radiothérapie. Certaines chimiothérapies sont responsables de leucémies quelques années plus tard. Et des complications non tumorales liées à la toxicité des traitements en particulier la radiothérapie. La chirurgie peut occasionner des invalidations importantes qui devront être compensées au fur et à mesure de la croissance des tissus.

« Améliorer les traitements, écrit le Dr Xavier Rialland, oncopédiatre au CHU d’Angers, Maine-et-Loire (Dans le bulletin de l’association Soleil-Afelt.), c’est aussi prendre en compte et prévenir la survenue d’éventuelles séquelles, qu’elles soient d’ordre physique ou psychologique. »Il est important de ne pas rompre le lien avec l’école. Dans certains services, des enseignants assurent, parfois bénévolement, un « service minimum » lors de l’hospitalisation et des « bibliothèques » de travail y sont quelquefois associés.

Les parents seront particulièrement attentifs à la lutte contre la douleur, possible dans la grande majorité des cas. Elle fera partie des impératifs que s’imposera l’équipe médicale ou le médecin de famille quand l’enfant sera de retour chez lui. À noter que chez les tout-jeunes enfants il existe des signes de douleur qui ne trompent pas : attitudes d’immobilité, de protection d’une partie du corps, de repli sur soi, geignements… (voir ALTERNATIVE SANTÉ - L’Impatient, d’avril 1999, n° 255). « On ne ressort pas indemne d’une telle expérience, conclut Monique Gallot. Il faut permettre à l’enfant et à sa famille de sortir grandis de l’épreuve. »

Cécile Baudet impatient@medecines-douces.com

Les cancers de l’enfant

Quelques chiffres

On compte environ un cas de cancer pour 8 000 enfants de moins de 15 ans ;

Soit 2 000 nouveaux cas par an en France ;

Les leucémies représentent 30 % des cas ; les tumeurs cérébrales 20 % ; les lymphomes (maladie de Hodgkin comprise) 15 % ; les tumeurs des os, des reins, des muscles, des ganglions sympathiques, etc. 35 %.

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