La fièvre
jaune est provoquée par le virus amaril, transmis du singe à
l’homme par les moustiques des régions tropicales américaines
et africaines. La maladie aiguë survient de manière brutale
: fièvre élevée, maux de tête, problèmes articulaires, pendant
deux ou trois jours suivis, après 24 heures de rémission, d’une
phase de jaunisse avec fièvre, vomissements de sang, hémorragies
hépato-rénales et troubles neurologiques (anxiété avec agitation
ou prostration). Il n’y a pas de traitement spécifique.
En raison de la brutalité avec laquelle se déclare la maladie,
il peut y avoir 10 à 50 % de décès, selon les épidémies. Lorsque
l’organisme réagit bien, la maladie évolue spontanément
vers la guérison en sept à dix jours et laisse une immunité
solide. Si les grandes épidémies ont disparu, des explosions
locales peuvent toucher des dizaines de milliers de personnes,
principalement dans les zones urbaines défavorisées. Il existe
des formes mineures, souvent inapparentes, qui touchent surtout
les enfants et immunisent naturellement.Le vaccin est préparé
à partir de virus vivant atténué par passage sur culture d’embryons
de poulets. Il est pratiqué avec une injection qui protège pendant
dix ans. Dans 5 % des cas, le vaccin peut entraîner des réactions
transitoires assez fortes (fièvre, maux de tête ou de dos).
Il est contre-indiqué pour les sujets allergiques aux protéines
de l’œuf, les femmes enceintes et les enfants de moins
de 6 mois. Toutefois, en cas d’épidémie, on vaccine les
femmes enceintes et les nourrissons à partir de 4 mois. Quelques
cas exceptionnels de méningite après vaccination ont été relevés,
presque toujours chez des nourrissons de 3 mois ou moins, selon
le Guide des vaccinations.
Les premiers
vaccins, notamment ceux qui ont été utilisés massivement pendant
plusieurs années dans les pays d’Afrique tropicale francophone,
étaient responsables d’accidents neurologiques fréquents
et graves (1 à 2 méningo-encéphalites pour 1 000). Même si ces
accidents semblent exceptionnels avec le vaccin utilisé aujourd’hui,
il est prudent de ne se faire vacciner qu’en cas de nécessité
(voyage dans une zone d’épidémie ou dans un pays où le
vaccin est obligatoire). Et de ne pas pratiquer inutilement
de rappel...
