Anticorps : molécules produites par l’organisme, à la suite d’un contact avec un antigène, et ayant la propriété de réagir spécifiquement à cet antigène.

Antigène : toute substance, et notamment les agents infectieux (bactérie, virus, parasites), qui représente une agression pour l’organisme et entraîne la production d’anticorps.

Cellules présentatrices de l’antigèe (CPA) : cellules présentes au niveau de la peau et des muqueuses, capables d’absorber les antigènes, de les fragmenter et d’en présenter des fragments peptidiques aux lymphocytes pour déclencher la réponse immunitaire.

CMH (Complexe majeur d’histocompatibilité) : carte d’identité individuelle déterminée par une série de molécules présentes à la surface de la plupart des cellules de l’organisme et conditionnant la qualité de la réponse immunitaire. On distingue les molécules CMH de classe I et de classe II. La recherche de compatibilité entre les CMH du donneur et du receveur est capitale pour éviter le rejet des greffes.

Globules blancs (ou leucocytes) : cellules du sang, divisées en trois catégories, polynucléaires, lymphocytes et monocytes.

Effecteur : le mécanisme effecteur désigne les fonctions de réponse aux stimulations antigéniques naturelles (agents infectieux) ou artificielles (vaccins).

HLA (Human Leucocyte Antigen) : ce terme est remplacé aujourd’hui par le CMH.

Interleukines (IL) : médiateurs chimiques produits notamment par les cellules présentatrices de l’antigène (IL 1) et par les lymphocytes Th (IL 2, 4, 5, 6) et régulant la réponse immunitaire.

Lymphocytes : cellules présentes dans la moelle osseuse, les tissus lymphoïdes, le sang et intervenant dans la réponse immunitaire.

Lymphocytes B : ils ont pour rôle principal la production d’anticorps.

Lymphocytes T : lymphocytes thymodépendants, dont la maturation se fait sous l’influence du thymus.

Lymphocytes Tc : lymphocytes T cytotoxiques, destructeurs de cellules.

Lymphocytes Th : lymphocytes T auxiliaires (T helper) qui orientent la réponse immunitaire vers l’immunité à médiation cellulaire (Th 1) ou à médiation humorale (Th 2).

Macrophages : variété de leucocytes dispersés dans le sang et divers tissus (foie, peau, système nerveux) et assurant des opérations de nettoyage. Peuvent jouer un rôle accessoire dans la présentation des antigènes.

Peptides antigéniques : fragments d’antigènes présentés aux lymphocytes par des cellules spécialisées (CPA) en association avec une molécule du CMH pour déclencher la réponse immunitaire.

Plasmocytes : lymphocytes B modifiés et devenus capables de produire des anticorps.