La fabrication des vaccins est un ensemble d’opérations complexes qui vise à multiplier des agents infectieux tout en leur ôtant leur caractère pathogène.

vaccins classiques

Vaccins vivants atténués :

BCG, fièvre jaune, oreillons, polio oral, rougeole, rubéole, varicelle.Comme les premiers vaccins du siècle dernier, ils sont préparés à partir de cultures microbiennes, à une température et une humidité qui atténuent au maximum leur virulence, sans leur ôter la capacité de se multiplier. On estime que les vaccins vivants sont plus efficaces que les vaccins inactivés ; mais ils sont plus dangereux, car il existe toujours un risque exceptionnel de reprise de virulence, qui peut entraîner la maladie que l’on veut éviter (cas fréquent avec le vaccin polio oral). En outre, la réaction immunitaire est plus forte (risque accru de maladie allergique ou auto-immune).

Vaccins inactivés (appelés aussi vaccins tués) :

choléra, coqueluche à germes entiers, grippe, hépatite A, leptospirose, polio injectable, rage.Ces vaccins sont préparés à partir de cultures microbiennes inactivées par différents procédés (chaleur, rayons ultraviolets, produits chimiques comme le formol ou la bêta-propiolactone). Ils perdent toute virulence et les effets secondaires sont moindres, mais pas toujours sans gravité (accidents neurologiques avec le vaccin contre la coqueluche). Moins efficaces, ils nécessitent plus d’injections ou de rappels, ce qui peut créer des phénomènes de sensibilisation (réaction allergique à une nouvelle injection du vaccin). Les vaccins actuels contre la grippe ne sont plus préparés à partir de germes entiers, mais de fractions de particules virales.

Vaccins inactivés détoxifiés :

diphtérie, tétanos.Certaines maladies infectieuses ne sont pas produites directement par le microbe mais par une toxine qu’il sécrète. Les vaccins diphtérie et tétanos sont des anatoxines ou toxines détoxifiées par la chaleur et le formol. Un procédé analogue est utilisé pour le vaccin coqueluche acellulaire, où la toxine pertussique est associée à d’autres composants de la bactérie (lire ci-après les vaccins recombinants).

nouveaux vaccins

Les nouveaux vaccins ne sont plus préparés à base de germes entiers, mais de fractions antigéniques, c’est-à-dire de particules virales ou bactériennes, qui sont les éléments reconnus par le système immunitaire et suffisent à entraîner la production d’anticorps. Ce procédé vise à éliminer une part des éléments les plus réactogènes des vaccins.

Les vaccins polysaccharidiques

(haemophilus, méningocoque, pneumocoque, typhoïde) sont préparés à partir de la capsule qui enveloppe le microbe. Ils sont moins réactogènes, mais leur efficacité est moins durable.

Les vaccins recombinants

(hépatite B, coqueluche acellulaire, d’autres vaccins sont en préparation) :Ces vaccins utilisent des fragments de micro-organismes qui sont multipliés par recombinaison génétique. Les vaccins recombinants présentent le risque de ne pas être reconnus comme des protéines étrangères à l’organisme et d’être ainsi à l’origine de maladies auto-immunes.

Autres vaccins

Des recherches sont en cours pour la reproduction chimique de certains fragments de l’enveloppe des virus. D’autres visent à utiliser non plus les protéines, mais directement les gènes qui produisent ces protéines. Mais il y a un risque d’intégration de l’ADN vaccinal dans le génome du vacciné, ce qui pourrait favoriser certaines maladies.