Définition du « burn-out »  ou syndrome d'épuisement professionnel.
Une étude nord-américaine de 1996, portant sur 25000 employés considère que 20% des personnes souffrent d’un niveau élevé de burn-out.

•Le “ burn-out syndrome ” fait son apparition dans les années 1970 aux Etats-Unis et concerne initialement les professions aidantes, les soignants, les travailleurs sociaux. Préalablement, depuis 1882, cela s'appelait tout simplement le « surmenage ».

Il a plusieurs définitions du burn-out, entité floue qui n’entre pas dans les catégories diagnostiques classiques. Il ne remplit les critères ni de la dépression, ni des troubles anxieux. Cependant, il s’approche des troubles de l’adaptation du DSM IV TR. D’autres auteurs considèrent le burn-out comme une forme de neurasthénie selon la CIM-10.

Pour Freudenberger, il s’agit d’une pathologie de l’ordre de l’effondrement dépressif.
Maslach a mis au point un instrument psychométrique : le Maslach Burnout Inventory ou MBI. (cf. encadré) On peut également citer Cary Cherniss (Cherniss, 1980), qui propose une vision transactionnelle du burn-out, dans laquelle stress et burn-out sont le produit d’une relation où l’individu et l’environnement ne sont pas des entités séparées, mais les composants d’un processus dans lequel ils s’influencent mutuellement et continuellement.

Trois étapes caractérisent ce processus. La première, le stress perçu, provient du déséquilibre entre les exigences du travail et les ressources de l’individu.

Ceci conduit à la deuxième étape, la tension (strain), réponse émotionnelle à ce déséquilibre, qui s’exprime par une fatigue physique, un épuisement émotionnel, une tension et de l’anxiété.

La troisième étape est marquée par des changements d’attitude et comportementaux, en particulier une réduction des buts initiaux et de l’idéalisme, le développement d’attitudes détachées et d’un cynisme. (Cf. également les 3 phases du syndrome général d’adaptation de Hans Selye dans Santé Intégrative).

Les symptômes du burn out
Schaufeli et Enzmann recensent 132 symptômes. Ces symptômes peuvent être répartis en cinq grands types : affectifs, cognitifs, physiques, comportementaux et motivationnels. Voici les principaux. Ils n’ont rien de spécifique, et de plus le sujet est dans le déni du burn-out.

Symptômes affectifs

Humeur sombre, triste, dépressive. Les ressources émotionnelles de l’individu sont dépassées. De plus, le contrôle émotionnel peut être diminué, avec de l’anxiété, et des accès de colère parfois.
Au niveau interpersonnel, on peut noter une irritabilité, hypersensibilité, mais aussi une froideur affective.

Dr Jean-Michel ISSARTEL

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